「美味しい食で健康に」
新製品に思いを乗せて
日々の研究に取り組む

―では、入社してからすぐに、製品開発の仕事に関わっているのですね。

製品開発チームに配属されて、最初に担当したのはマロッシュのラムネ味でした。担当者からリクエストされた「ドライな炭酸感を強くして、男性客を取り込みたい」というコンセプトをもとに、開発に取り組みました。初めてなので何もかもが手探りでしたが、原料メーカーに相談して、もらったサンプルで試作をして……といった一連の流れを入社後早い段階で体験できたことが、強く印象に残っています。

季節限定品として発売されたのですが、好評をいただき定番化が決定しました。自分が最初に関わった製品が、多くの人に喜んでもらえるものになってとても嬉しいです。

―では、研究所での仕事が中心ですか？

そうですね。業務上、製品開発チームは出社する人が多いですね。ただ、コアタイムが13時半～14時半のフルフレックスなので、融通は利きやすいと思います。たとえば、病院や役所に行ってから出社することもでき、とてもありがたいです。

私は月に数回くらいですが、在宅勤務も活用しています。溜まった書類仕事を家で集中して片付ける日をつくるなど、業務内容に応じて在宅勤務か、出社を選べるのが便利です。でも、実物を見ながらほかの人と相談して、という作業が多いので、出社する人のほうが割合は大きいですね。

―研究開発というと、多くの工程で試行錯誤が求められる仕事だと思いますが、困ったときは、相談しやすい雰囲気ですか？

そうですね。チームのメンバーには、すごく助けていただいています。10名ほどのチームで、同じ試作室を使うことや、分析機器を共有することから、普段からコミュニケーションや雑談が生まれやすい環境です。困ったときには、すぐに相談できます。

私の部署では与えられる裁量が大きくて、ラボ開発段階では、自分の考えや想いを尊重してもらい、自由に発想を広げながら新製品開発を進めることができています。 とはいえ、決して放っておかれるわけではなく、「こういうことをやるんだったら、ここを分析しておいたほうがいいよ」など、必要に応じてきちんとアドバイスをもらえます。そして、試作品チェックの際に、開発を通してどういうことを学んだかを上司と一緒に振り返るので、きちんと見守ってもらいながら成長できている実感があります。

また、製品開発チームだけでなく、ほかの部署にも助けてもらっています。たとえば、工場での量産化に向けたスケールアップの検討というフェーズでは、工場のメンバーのアドバイスが不可欠です。小規模な試作段階ではうまくいっても、数百キロ単位で原料を扱うと原料がうまく混ざらなかったり、自分が想定していた方法では実現できないこともありますが、そんな時に別の方法を提案してもらったり、一緒に試行錯誤してもらえる環境がとてもありがたいです。

―入社されて2年目。どんなときに「カンロらしさ」を感じますか？

ブランドへのこだわりの強さが、私の思うカンロらしさです。特にロングセラーの「ピュレグミ」や「金のミルク」シリーズ」などは、ブランドならではの味づくりや素材選定のこだわりがあります。そういったロングセラー製品の開発に関わるときには、嬉しさと同時に、プレッシャーも感じますね。

飴やグミは原料こそシンプルですが、１つの原料や製造時のひと手間で、ガラッと味や食感が変わります。自分の工夫や努力が製品の魅力に大きく関わるので、研究開発のしがいがある分野です。特にカンロは、老舗企業でありながら新しいことに挑戦する文化があるので、研究者として腕のふるいがいのある環境だと思います。

―最後に、カンロへの応募を考えている方にメッセージをお願いします。

今、「知っている商品」や「好きな商品」は、入社後に「関わりたい商品」となるので、就職活動のモチベーションのひとつになるはずです。就職活動の合間に、カンロのお菓子で一息ついて、いろいろな商品を知ってほしいと思います！